大象是陆地上最大的动物，亚洲象重达3-5吨，最重的非洲象甚至重达8吨。虽然体型很大，但大象并不是四肢发达、头脑简单的动物。

大象可以说是动物界最聪明的哺乳动物之一，大象是罕见的社会性、自主性，并且知道如何帮助人们，能用语言交流的动物。他们甚至知道如何将死去的同伴埋在落叶和树枝之间。

根据科学家的研究，大象的智商可与四五岁的人类儿童相媲美，不要低估这个数据。在动物王国里已经很了不起了！

大象是群居动物，也是母系氏族。他们的领袖是最年长、最强大的母象。母象负责整个家庭的政策和安稳，比如觅食地点、栖息地等。

通常雄性比雌性大得多。大象也是少数可以成为体型较小的群体领导者的动物之一。很明显，女性靠的是自己的智商和成熟稳重的性格。

女主制定政策，人人都遵照执行，而强壮的雄象则以象牙为武器，负责保卫族群。但和其他母系社会一样，母亲只会抚养他们一段时间，而不是一辈子。等到14岁左右逐渐开始发育，就会被赶出家门。

因为从生物遗传学的角度来看，非近交可以最大程度地保持物种的遗传多样性，最终优势为后代将占主导地位，有利于物种的进化。近亲繁殖虽然有利于独特基因的延续，但劣质基因也不易被淘汰，不利于物种的进化。

大象的妊娠期约为20-23个月，大约两年。不同的大象的妊娠期略有不同。妊娠期最长的是非洲象，是哺乳动物中妊娠期最长的。

一头大象一次只能产一头小象，寿命可达60-70岁。一头大象一生只能生大约5-6头小象。喂养婴儿的哺乳动物母亲需要付出很大的牺牲。母亲需要忍受两三个月，22个月大的胎儿在体内会压迫内脏。在妊娠过程中，胎儿会不断地从母体那里吸收营养，母体需要不断地进食以促进胎儿的生长。

但自然界中的动物，每次吃东西都是抢夺食物，面临生命危险。食草动物是其他动物的目标，而食肉动物则需要不断攻击以获取自己的食物，每一个过程都有很大的危险。

一般来说，孕期越长，大脑发育越完善。大象的认知能力极其复杂，而且非常聪明，这与22个月的怀孕期是分不开的。大象一般一次只生一个孩子，成活率极高。

它们一出生就能迅速适应周围环境，融入大象群。这是母象赋予小象最宝贵的能力。生下小象后，大象妈妈并没有不管它，而是把小象带到了身边，教它如何在大自然中生活，时刻保护着小象。

可见动物和人是一样的，不仅有繁衍，还有养育。哺乳动物的母性促使它们时刻想着自己的孩子。小象要到2到5岁才能断奶。母象生下新的小象后，年长的小象将断奶，但仍由母亲照顾。

不仅是母亲，象群的所有成员都会一起照顾小象，尤其是年长且经验丰富的母象，会指导年轻的母象如何喂养幼象。等到公象10岁左右长大成人，它就会离开象群独自生活，或者加入公象象群，而母象则继续呆住在大象群里。

无论是在非洲还是亚洲，大象一直被认为是有知觉的动物。他们帮助困在泥坑中的小象，小象会用它们的象鼻将其他受伤或垂死的大象拉到安全的地方，甚至通过用象鼻轻轻抚摸其他处于困境的人来安慰他们。

几千万年前，大象的祖先就出现在了地球上。大象家族曾经是地球上最主要的动物群体之一，但由于历史气候和人类的原因，这个群体的多样性越来越少。目前，地球上只剩下2属3种大象：亚洲象、非洲大草原象、非洲森林象，它们也受到严重威胁。

大象被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，非洲象数量的急剧下降主要是由两个因素造成的。首先非洲人口的快速增长以及森林和草原的开发和破坏，导致野生动物栖息地的缩小和环境的恶化。结果大象的自然死亡率猛增。

二是不分青红皂白的狩猎，过去，非洲人猎杀大象主要是为了他们的肉和兽皮。然而，年代以后，象牙成为人们猎杀大象的主要来源。可是这么温柔的动物，我们为什么忍心伤害它们呢？