大象是糊口在海洋上的最大哺乳动物,属于长鼻目。
现生的长鼻目仅以三种大象为代表,即非洲草原象、非洲丛林象、亚洲象,但是长鼻方针演变史乘却反常昌盛,至罕见多个品种的化石被发觉。长鼻方针最先代表曙象发觉于约万年前古新世的非洲摩洛哥。
这个类群的后代从非洲散枝开叶,演变于今,囊括了一些形状和生态适应不同很大的品种。小至如老鼠巨细的象鼩、金鼹,以及形状如兔的蹄兔,食白蚁的土豚,直至齐备适应海洋糊口的海牛,以及陆生的巨兽——大象,它们均可动力于一个配合的非洲兽的祖宗。
至万年以来,非洲海洋与欧亚海洋产生碰撞,两个海洋的哺乳动物在隔开了上亿年以后再度邂逅,做为个中的佼佼者,长鼻类比大大都非洲禽兽走得更远,最后散布于除澳洲与南极外的其余几大洲。
自从万年前古新世的曙象浮现以来,长鼻类走上了自力的演变道路。这是长鼻类演变的三个阶段中的第一阶段。那时的曙象唯一3至8千克,约莫仅为兔子正常巨细。但是它的臼齿曾经演变出了后来始新世长鼻类的一些特色,即臼齿有一些双脊型化的偏向。
到始新世约万年的时辰,则演变出了磷灰象,发觉所在仍旧在非洲摩洛哥。此时的磷灰象的体重添加到10至15千克,如小猪正常巨细,形状也象一个小猪。与磷灰象统暂时代或稍晚的长鼻类再有道乌象,努米底象,它们的体型已抵达貘正常巨细,成为长鼻类初期演变道路上的一些过客。
到了始新世晚期约万年的时辰,长鼻类浮现了一种真实的硕大无朋,即重兽,肩高近2米,体重约2吨。
重兽自愿觉以来,一贯被看做一种奥秘的动物,直到它的头后骨骼被发觉,咱们才晓得在万年的重兽曾经具备一些当代象类的头后骨骼的特色,也阐述,肉体的大型化是长鼻类很早浮现的演变趋向。一个大型化的肉体,关于长鼻类能很好掩护自己,抵御天然灾祸具备首要的意义;格外是后来的长鼻类演变出了灵动的长鼻,能够如手相同抓握,破译了其余大致型动物的演变困难,进而增进了长鼻类在晚复活代数万万年的赓续昌盛。
磷灰象
长鼻类演变的第一阶段以双脊型的臼齿为模范特色,而这一特色在恐象中抵达了顶点,同时也是长鼻类第一阶段演变的着末遗存。恐象在早渐新世化石纪录缺失,到晚渐新世约万年,浮现了第一种恐象,埃塞俄比亚的奇勒加象,以后则相继浮现了原恐象和恐象,它们同时分散到了欧洲和亚洲。
恐象是格外庞大的动物,体重超出10吨,已步入体型最大的长鼻类之列,它缺乏上门牙,而具备一双向下弯成钩状的下门牙,鼻子理应不过长。
跟着晚中新世天色进一步转冷,恐象慢慢在欧亚海洋消逝,着末的恐象于中革新世(~10万年)才绝灭于非洲。
恐象
与重兽同时浮现的一种长鼻类愈加出名,即莫湖兽——通称鼻祖象。长功夫以来被觉得是象的直接祖宗。
莫湖兽的头后骨骼形状阐述它恰当两栖糊口,当前天的河马,它也具备增大的门齿,但不具备长鼻。莫湖兽的臼齿曾经发端向丘型化进展,转变了初期长鼻类的双脊型臼齿的范式,也预见着长鼻类将来的一些演变方位,固然莫湖兽的演变或许是偏离了长鼻类演变的干线。
鼻祖象
以后长鼻类的演变就加入了第二阶段。在这一阶段,长鼻类胜利分散到寰球,代表了长鼻类真实昌盛的发端,也是在这一阶段,长鼻类真实演变出了长鼻。
从这暂时代发端,长鼻类又拥了一个更熟识的称号,象类,即亚目甲第的象形亚目,因而这一阶段的象类又统称为乳齿象。最先的乳齿象以渐新世初期(约万年)非洲的古乳齿象和法尤姆象为代表。它们在那时曾经是相当大的动物,鼻子和下颌都曾经伸长,下门齿成铲状,显然是有力的采食器械。
乳齿象类在步入中新世之时(约万年)发端了一次大范围的分异,首先分裂出了玛姆象类和嵌齿象类两个大类,别离以洛索多克齿象和厄立特里亚象为代表。
也是在中中新世初期,乳齿象类演变出了四个科甲第类群,玛姆象科、嵌齿象科、豕棱齿象科、铲齿象科。
法尤姆象
轭齿象(图片来自网络)
嵌齿象
在中中新世发端的时辰(约万年),玛姆象科中的中新乳齿象首先高出白令海峡,来到北美,嵌齿象科中的其余类群也相继所致,成为北美海洋哺乳动物群中的首要成员。
在晚中新世欧亚海洋乳齿象类的演变遇到巨大失败之时,北美却成了良多长颌乳齿象类群的着末逃亡所,譬喻,铲齿象科中的铲门齿象,在北美糊口到了中新世最晚期(~万年),并退化出了海洋震物的最大的下颌。而豕棱齿象科中的颌门齿象也糊口至晚中新世的中期(~万年)。玛姆象科的美洲乳齿象在北美胜利糊口至崭新世之初(~1万年),而嵌齿象的后代更在黄昏新世加入南美,发明了乳齿象类着末的昌盛。
美洲乳齿象
从早中新世后半段到中中新世结尾前(0~万年)七、八百万年的功夫都是乳齿象类演变的岑岭时段。自万年起,天色发端逐突变冷,丛林生态系统在寰球的中高纬度区域趋于没落,在万年中晚中新世之交的时辰,产生了欧亚海洋生态系统的巨大重组。一些乳齿象类演变出了新的糊口计谋。长鼻的退化抵达了退化史向史无前例的高度,它们鼻子满盈伶俐,实在比得上人类的双手,能够自力结尾采食的机能,因而,乳齿象发端抛却它们的长颌,下颌发端向减少的方位演变。而真实的退化奔腾产生在晚中新世的欧亚海洋和非洲,从丘型的嵌齿象中产生出了三个分支,较为保守的一支至其演变起点,仅退化为四棱型齿,只不过齿脊的枚举方法有所转变,即互棱齿象,其它两个分支则愈加进取,齿脊数可达八脊以上,到了晚革新世更是达二十脊以上。个中一支产生于亚洲南部,保存低冠的臼齿形状,即剑齿象科,另一支则产生于长鼻类演变的大本营非洲,也是唯一糊口于今的长鼻类,即象科,也许称为真相科。
互棱齿象
跟着黄昏新世(万年)北极冰盖常年不化,天色赶紧转冷之时,剑齿象退入南边。在1万年以崭新世到来之时,剑齿象最后在这个星球上毁灭。剑齿象类的伯仲真相类的运道则愈加跌荡升沉。真相于晚中新世中期约万年左右滥觞于非洲。于此以后,在非洲产生了三个首要的真相类群,即咱们熟识的非洲象、亚洲象、和猛犸象。
在革新世两百多万年的功夫里,固然人类的快捷进展给象类带来了一些费事,但它们在残酷的处境当中,呈现出了优异的适应性,遍及欧亚海洋、非洲、和北美。
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