今天世界上一共有三种象：亚洲象、非洲草原象、非洲森林象，其中后两者因都归类于非洲象属，而统称为非洲象。科学家推测在演化史上，亚洲象和非洲象可能已分离了上千万年，已经产生了明显的生殖隔离。所以过去人们都认为，非洲象和亚洲象虽然都是“大象”，但两者不可能繁殖产生后代。

非洲草原象（上）与亚洲象（下）

它们在整体形态结构方面，有诸多差异

摄影：赵超

如果有一对非洲象和亚洲象彼此相爱，它们就一定不能产生“爱情结晶”么？事实也不尽然。

在英国的切斯特动物园，就曾发生过这么一桩奇事。在-77年间，动物园的饲养员发现，园内一头叫“金宝利诺”（Jumbolino）的年轻非洲象，开始经常与一头比自己大六岁的母亚洲象“希宝”（Sheba）交配。对此饲养员们都认为小非洲象到了青春期，心思比较躁动，加上动物园里又没有其他合适交配的非洲象，所以才发生这种反常情况。因此，人们都没有把这件事放在心上。

雄性非洲象“金宝利诺”，来自津巴布韦

雌性亚洲象“希宝”，来自斯里兰卡

一直到年2月，饲养员发现希宝出现怀孕迹象，这才感到事有蹊跷。希宝此前唯一的亚洲象配偶已在年去世，难道它是怀上了一个超长待机的“遗腹子”不成？

当年7月11日，希宝终于产下了后代，一见到小象的模样，人们立即明白，他们撞上了千年难遇的头一遭怪事，这头小象同时体现出了非洲象和亚洲象的特征，看来，它的父亲一定就是那头年轻的非洲象了，欣喜若狂的人们将小象命名为“莫蒂”（Motty）。

整体看来，莫蒂的外形更像非洲象，拥有较大的耳朵和较为细长的四肢。但是与非洲象不同，莫蒂的鼻尖只有一个肉凸，脚趾数为前足五、后足四，这些都与亚洲象的特征一致。

“莫蒂”与母亲依偎在一起

作为首次非洲象和亚洲象杂交记录，莫蒂的出生震惊了科学界。动物园工作人员也对小象照料得无微不至。情况似乎一切正常，小象活动自如，并且开始从饲养员喂给的配方奶改喝母乳。

小莫蒂开始食用母乳

但是到了7月18号，莫蒂出现精神不振的状况，经兽医检查发现其脐带感染。在治疗48小时之后，莫蒂的精神似乎有所好转，开始正常摄食和睡眠。但这种情况没有持续很久，在7月21日上午九点，饲养员发现莫蒂已处于昏迷状态，在紧急抢救一个小时后，莫蒂最终停止了呼吸。经验尸认为，它死于坏死性结肠炎和大肠杆菌败血症。

莫蒂的夭折让科学家认为，非洲象和亚洲象即使杂交，生下的后代也一定因先天不足，无法长期存活。但是由于希宝与雄性亚洲象生育，结果也以幼崽夭折告终，所以也有人认为莫蒂的死是母象自身原因。

莫蒂短暂的生命，在世界上只停留了10天，以至于它的父亲可能从未知道，自己有这么一个后代。年，莫蒂的父亲金宝利诺，因为跌入动物园隔离沟死去，时年才17岁。母亲希宝此后再也没有繁殖后代，年，希宝因病重被执行安乐死。这场独一无二的“杂交试验”，最终以彻底的悲剧告终。

莫蒂稚嫩的双眼，还未能多看看这个美妙的世界，它幼小的生命，就成为了人类违背自然规律的牺牲品，也给了试图改变自然的我们，一个永恒的教训。

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