中国发展历史非常悠久，因此存留下来的各种文物也非常多。有的文物具有历史意义，代表着中国独特的文化，比如清代瓷器或者各朝各代的书法真迹，这样的东西与中国文化息息相关，一拿到国际上所有人都知道这是中国的文物。这样具有文化内涵的文物一般价值都很高，可观赏性也很高，而且随着时间的流逝还会不断增值。

还有的文物没有那么深层的文化内涵，之所以珍贵凭借着的只是自身的珍贵原材料，比如说金银玉石玛瑙等等，这些是最常见的。还有一些比较特殊的，比如说象牙。提到象牙很多人就会想到现代社会一直抵制的象牙贸易，实际上象牙贸易开始的时间很早，在古代的时候象牙就已经是一种非常贵重的材料了。

象牙通体白色，质地坚硬，材质和骨头相似，其主要成分为牙本质。一般来说象牙就是雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，不过很多时候河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或牙齿也概括在这个范围之内。

古代富贵人家会用象牙来制作许多装饰品，比如说假牙扇骨以及骰子等精致物件，因为象牙比较小，不像金银玉石那样，可以用来制作大型物件。近现代的时候象牙的实用性大大增强，较多用于制作口子以及牙雕等实用性较强的物件，但价格居高不下。塑料的出现在很多地方都代替了象牙，象牙的使用率也降低了，不过它依旧作为奢侈品出现在上流社会中。

象牙的主要成分虽然是主要成分为牙本质，但是色泽非常特别，触感温润细腻，而且能保存很长时间，所以受到许多富豪的偏爱。一只公象一生中只会长一对象牙，象牙被取走后公象可能会死去，所以象牙市场一向是供大于求的，这就使得象牙的价格越发高昂。

不过出于环境保护与动物保护的角度，在国际上象牙贸易是受到抵制的，只有少数国家因为特殊原因能进行象牙进出口贸易。

现在象牙的价格居高不下，在古代的时候象牙也很珍贵，我国故宫里面就存有一件象牙工艺品价值至少万。上世纪70年代，故宫进行了一次藏品的清理工作，作为全中国最大的文物保存地，故宫里面的文物不胜枚举，每一件都十分珍贵。在整理文物的时候，有人在角落里面找到了一张十分破旧的凉席。这张凉席看上去其貌不扬，一开始大家也没有在意，准备将其洗干净再保存起来。

但是洗干净之后大家却发现不一样的地方了，这张凉席是白色的，触感十分温润，找来懂行的专家看了之后大家才知道，这张凉席居然是象牙席！象牙席是全部用象牙丝编织而成的席子，不仅看上去美观，而且触感温凉，夏天睡着不闷热不捂汗，对于夏天没有空调的古人来说，这样的使用感受就价值千金了。

关于这种席子的记载最早出现在《西京杂记》中，里面写道汉武帝曾经将一张珍贵的象牙席赏赐给宠妃李夫人，不过这张席子已经不知所踪。到了清朝的时候也出现过相关的记录，有一位广东地方官员将一张象牙席作为贡品上交给朝廷，而故宫整理出来的这张象牙席根据相关记录是雍正在位的时候制造的。

作为皇帝吃穿住行自然都是要用最好的东西，为了让皇帝睡得舒服内务府便制作了这张象牙席。但是象牙席的制作十分昂贵，制作流程也很复杂。

制作象牙席的时候，首先要把一根形状不规则的象牙劈成厚薄宽窄均匀的薄片，然后再把这些粗糙的薄片磨得十分光滑，然后编制在一起。制作席子的时候，象牙的利用率低于百分之十，其他那百分之九十的象牙都是被白白浪费掉的。

雍正一向节俭，见象牙席造价如此之高便禁止再做象牙席，所以目前整个中国只有五张象牙席，有三张被收藏在不同的地方，其余两张不知所踪。故宫里面找出来的这张象牙席被裹在一堆竹席里面，幸好工作人员在清理的时候足够细心，让其有机会得以重见天日。