大象的象牙是他们的工具，可以举起沉重的树枝、推倒树木、剥树皮、打架和挖洞寻找水和矿物质，但是研究发现，莫桑比克一个国家公园出现越来越多无牙的雌性大象，科学家表示，这是对该国15年内战期间为获取象牙而杀害大象的进化反应。

年至年的内战，使得莫桑比克大约90%的大象被屠杀，偷猎者出售象牙发战争财。科学家根据现场数据和公园旧视频的分析发现，从年到年，无牙母象的比例增加三倍多，而在此期间，大象的数量从大约2千只锐减到大约只。

无牙确实会自然发生，而且只发生在雌性身上，但通常只发生在少数大象身上。在年代的莫桑比克国家公园，18.5%的雌性大象没有象牙，30年后，这一比例为51%。《科学》期刊上一项研究认为，在28年期间，没有长牙的雌性大象存活的可能性是有牙的雌性大象的5倍以上，因此这种适应不太可能是偶然发生的。

长期以来，研究人员一直怀疑这种只见于雌性的特征与大象的性别有关。在对长牙和无牙大象的基因组进行测序后，发现这一趋势与X染色体上的突变有关，若雄性发生这种突变，就会在子宫无法正常发育而死亡。科学家认为是基因遗传，无牙雌象数量增加如此快是，因为没有长牙的雌性在战争中幸存的可能性要高得多，因此将基因传递给下一代的可能性较高。

当一个没有长牙的雌性怀上一个雄性后代时，这个雄性有50/50的几率从其母亲那里接受突变的X染色体。如果它接受正常染色体，就会存活下来并长出象牙，但是如果雄象胎儿接受带有遗传变异的染色体，就会在子宫内死亡。

现在在莫桑比克国家公园，大象整体数量持续增长，有很多无牙大象，没有象牙似乎不会显著阻碍雌性大象的生长，但这是研究人员想要进一步研究的问题。科学家表示，无牙的进化可能对该物种产生许多长期影响，由于无牙基因不会诞生雄性后代，因此总体出生的大象数量可能会减少，可能会减缓该物种的恢复，现在公园内的物种数量刚刚超过。

另一个潜在的连锁反应是更广泛的景观发生变化，科学家从饮食分析发现，没有象牙的雌性吃草的比例更大，且长牙和无牙动物吃不同的植物。科学家说，在战争期间，无牙可能是有利的，但这是有代价的，还有很多我们不知道的事情。

(首图来源：Flickr/samuelrodgersCCBY2.0)