当前位置： 亚洲象 >> 亚洲象的天敌 >> 大象不只两种,非洲象和亚洲象有生殖隔离,
本文参加百家号＃科学了不起＃系列征文赛。
说到大象，大家脑海中的画面可能都差不多。其实细究起来，亚洲象和非洲象的外貌有着不小的差异，甚至它们还有生殖隔离。关于大象，你都了解多少呢？
01大象不只两种
过去我们总简单粗暴地把大象简称为亚洲象和非洲象，大象科有两个属，分别是亚洲象属和非洲象属，在年之前，亚洲象属只有亚洲象一个种，7个亚种，而非洲象属也只有非洲象一个种，6个亚种，这样叫似乎没有太大问题。
非洲森林象不过在年，非洲象种被重新划定为非洲草原象和非洲森林象两个不同的种，我们传统意义上所说的非洲象，现在要叫做非洲草原象了。而对于非洲森林象，其实很多人对它还没有太多了解。
非洲森林象目前有两个亚种，数量相当稀少，刚被发现就已经列在了濒危物种的行列上。由于生活在森林中，非洲森林象和非洲草原象之间的基因已经出现了比较大的差异，这种差异已经超过了亚种的范畴，因此非洲森林象被单独划分出来，成了新的非洲象种。
根据基因分析，非洲森林象的基因更接近非洲象的老祖宗，而非洲草原象和祖先的关系要稍远。也就是说早期的非洲象应该是在森林中生活的。
02从外貌来区分大象品种
前面也说了，大象的长相细究起来其实差异不小，那么它们之间究竟在哪些方面有差别呢？让我们一起来看看吧：
脚趾的数量
非洲草原象：前脚有4个脚趾，后脚有3个脚趾非洲森林象：前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾亚洲象：前脚有5个脚趾，后脚有4个脚趾。个别个体会有后脚出现5个脚趾的情况。
动物的脚趾数量，是根据它们行走的方式，生活的环境而筛选出了最为优异的解。亚洲象和非洲森林象生活的环境类似，都是在森林中，它们的体型也比较接近。森林里的地形较草原的复杂，脚趾数量多能够让它们的脚在走路时更好地适应不同的地形。而草原比较平坦，脚趾数量少更方便大象在旷野中奔跑时，能够更稳固地支撑自己沉重的身体。
体型大小
先从我们比较熟悉项目的说起吧：众所周知，非洲草原象比亚洲象更为高大。一般雄性大象的体型比雌性更高大，这里就用三种大象雄性的体型来比较了。
雄性非洲草原象身高能超过3米，体重能长到公斤。
高大的雄性非洲草原象雄性亚洲象，虽然一些比较大个头的亚种身高也能达到2米75，但它们的体重就比上面的那位轻多了，只有公斤左右。虽然只矮了25公分，体重却缩水1/3，难怪亚洲象和非洲象放在一起，感觉小了好几号呢。
雄性亚洲象新发现的非洲森林象体型甚至比亚洲象还要小一点，说明非洲森林象生活的环境中，植物的生长更为密集，限制了它们的体型。
雄性非洲森林象的身高很少能超过2.5米，体重也只有公斤，约为亚洲象的一半。
象牙
另一个为大多数人所熟知的事实就是：非洲象无论雌雄都能拥有长长的牙，但亚洲象只有雄性才拥有长长的象牙，雌性的牙很短，甚至完全不长。
当然个别大象个体可能天生就没有牙，无论雌雄，这在任何一个大象品种里都有一定概率发生。
非洲草原象的象牙弯曲除此以外，非洲森林象的象牙也和非洲草原象及亚洲象不同：
非洲森林象的象牙更为笔直，并且朝向地面。同样可以认为是森林环境比较狭窄，使得它们选择了这样的外观。
非洲森林象的象牙偏黄，甚至有的还呈粉红色，质地也比较硬，一度是偷猎者首选的象牙目标。日本乐器三味线演奏时使用的拨子，最高级的都是用非洲森林象的象牙制成的。
筝曲演奏家福田恭子所用的三味线而亚洲象和非洲草原象的象牙弯曲，且朝外扬起。
大象使用象牙来剥下树皮作为食物，弯曲翘起的形状就像弯刀，很适合大象使用。
耳朵
亚洲象的长相憨厚可爱，非洲象的长相很有气场，其中耳朵的样子占了大半原因：
亚洲象的耳廓非常软，贴在头两侧，仿佛那不是耳朵而是头巾或什么的……
亚洲象的耳朵很软非洲象的耳廓则相当有力，说明生活在非洲的大象更需要耳听八方，耳廓作为收集声音的功能对非洲大象来说很重要。
非洲草原象拥有倒三角形的耳朵非洲草原象和非洲森林象的耳朵都很挺拔，不过形状略有差异：非洲草原象的耳朵和头组成了一个倒立的三角形，而非洲森林象的耳朵更接近长方形。
非洲森林象的耳朵近乎长方形额头
分辨亚洲象和非洲象除了看耳朵，还可以看它们的头顶。
非洲象的头顶平坦亚洲象的头顶中间有一道凹槽，而非洲象头顶是平的。
亚洲象的头顶中间有一道凹槽鼻尖
可能很少有人会去专门注意大象的鼻子末端长什么样，亚洲象的鼻子末端是一面尖，一面平的，而非洲象的鼻子末端是有两面尖端。
亚洲象的鼻子只有一个尖端如果用手来形容大象的鼻子，那么亚洲象的鼻子只有“一根手指”，而非洲象的则有“两根手指”。据说是因为亚洲象居住的环境里食物比较丰富，不需要用那么细致的操作，而非洲象有时候需要用鼻子的两个尖端捡起一根小树枝。
非洲象的鼻子有两个尖端生殖隔离
仔细一数，亚洲象和非洲象的差异真是颇为巨大，这就说明它们在基因上也有着较为明显的差异。虽然亚洲象和非洲象的染色体数量是一样的，理论上来说它们不应该有生殖隔离，但它们之间确实存在生殖隔离。
年，英国切斯特动物园曾经让一头雄性非洲象爱上了一头雌性亚洲象，之后还生下了一头叫做莫提的杂交小象，这是有记载全球唯一一头亚洲象和非洲象的杂交后代。
十天就夭折的杂交小象莫提可惜这头小象只活了短短10天，尸检证明它死于坏死性小肠结肠炎和大肠杆菌败血症。
有传言说某个动物园或马戏团也尝试过亚洲象和非洲象的杂交，一共生下三头小象，但它们一出生就是畸形，根本没法活下来。
03被“放养”的“野生大象”
其实亚洲象的7个亚种里，有一个亚种也备受争议，不少科学家建议将它单独列为一个种，可能在不久的将来，大象就不是三种而是四种了。
这个独特的亚种就是生活在婆罗洲上的亚洲象亚种，它的名字叫做婆罗洲侏儒象。
长相可爱，性格温顺，仿佛被驯化过
现代基因检测发现，其他六个亚洲象亚种，都能从基因上看出有较近的亲戚关系，但婆罗洲侏儒象相对和这些亚洲象亚种关系较远，它不是任何一种现存亚洲象亚种的旁支或后代。
婆罗洲侏儒象虽然叫“侏儒”，但成年婆罗洲侏儒象的身高并不比其他的亚洲象亚种矮。婆罗洲侏儒象只是头骨比一般亚洲象更小，使得它们的脸看起来很像婴儿大象的脸。同时它们的牙齿也和其他亚洲象亚种略有区别。
成年婆罗洲侏儒象的脸也同幼儿一般可爱人们在婆罗洲发掘到各种动物的化石，却没有发现过大象的化石，这些侏儒象仿佛是凭空降落到婆罗洲的。而且婆罗洲当地的土著语言里完全没有“象”这个词，说明他们的老祖先压根儿没见过这号玩意。
野生婆罗洲侏儒象的性格相当温顺，这在大象中很少见，而婆罗洲土著的历史中不但没有象这个词的存在，更没有驯化和利用野生大象的传统。有人猜测婆罗洲侏儒象根本就是驯化过的某个大象品种，被“放养”在了婆罗洲这片世外桃源。
婆罗洲侏儒象的祖先原来是它
关于婆罗洲侏儒象的起源，曾经也有不同说法。有人认为它们是东印度公司“放养”在婆罗洲的非洲象，但看头骨的形状，婆罗洲侏儒象明显是亚洲象，因此这个说法是站不住脚的。
直到年，基因检测终于为婆罗洲侏儒象正了名，原来和它们基因最接近的是一种已经灭绝的大象，叫做爪哇侏儒象。过去爪哇国很早就有训练和使用大象的传统，还经常把大象当成礼物，送给其他国家，年前后，有记载爪哇国印度教的拉贾，将两头爪哇侏儒象送给婆罗洲所属王国的拉贾，这两头大象被认为是婆罗洲侏儒象种群最早的来源。
所以婆罗洲侏儒象的性格温顺，因为它们确实不是源生在婆罗洲的野生大象。
珍稀濒危，全球不到头
过去大家一直以为婆罗洲侏儒象是18世纪被东印度公司“放养”在婆罗洲的非洲象，并不太重视它们的存在，直到年被正名以后，它们才成了政府重点保护的对象之一。
婆罗洲侏儒象的生存有优势，同样也有劣势。优势在于它们生活的地方没有天敌，食物丰富，很容易繁殖。劣势则在于婆罗洲地域并不广大，资源也有限，婆罗洲侏儒象再怎么蓬勃发展，也不太可能超过万头，如果不进行适当的人工保护，也是很容易灭绝的。
婆罗洲侏儒象婆罗洲侏儒象的正名，更让科学家们感到振奋鼓舞，它们是已经灭绝的爪哇侏儒象的后代变种，从某种意义上来说也算是延续了这个物种，对科学家们研究爪哇侏儒象也提供了相当大的便利。
婆罗洲侏儒象关于大象品种的话题，到这暂时告一段落，各位对大象还有什么样的想法和疑问，欢迎在评论里给爪爪留言，一起讨论哟~
