出品：放牛班的秘密花园

来源：TheNewYorkTimes，NPR

编译：Sail

责任编辑：Sunnisky

一家新公司的狂热使命：“复活”猛犸象。

利用恢复DNA来复活已灭绝物种是电影《侏罗纪公园》中的背景设定，如今这可能正逼近现实。本周，一家由科学家和企业家团队创建的新公司号称能用基因方法复活长毛猛犸象，而最后一批这种庞然大物从北极冻原上已经消失了数千年。

这家名为Colossal的公司刚刚获得了1，万美元资金，其创建者之一是以在基因组测序和基因拼接方面的开创性成果而闻名的哈佛大学生物学家乔治·丘奇（GeorgeChurch）。

凭借这笔注资，Colossal计划让这种灭绝数千年的巨兽重返西伯利亚冻土带。他在新闻发布会上大胆地表示，希望该公司能迎来一个猛犸象“再次行走在北极冻原上”的时代。他和其他研究人员还希望复活的物种能在对抗气候变化中发挥作用。

乔治·丘奇在西伯利亚发现长毛猛犸象遗骸

“对我们来说这是个重要的里程碑，这将使世界变得大不相同。”哈佛医学院遗传学教授乔治·丘奇说。8年来他领导着一个由兼职研究人员组成的小团队开发复活猛犸象的工具。

可以肯定的是，Colossal的方案是利用名为CRISPR/Cas9的基因编辑工具，将从冷冻猛犸象标本中提取的DNA片段拼接到亚洲象的DNA片段中。亚洲象是目前尚存与猛犸象最接近的物种。由此产生的杂交后代在外貌和行为上都会与猛犸象极为相似。

丘奇实验室前研究员ErionaHysolli将在新公司主管编辑大象DNA的工作，添加具有猛犸象特征的基因，如浓密的长毛和耐寒的厚脂肪等。研究人员希望在几年内培育出类似长毛猛犸象的胚胎，并最终培育出这种动物的整个种群。

长毛猛犸象生活在更新世末期的北极

年，丘奇博士在国家地理学会（NationalGeographicSociety）的一次演讲中勾勒出Colossal的这一理念，使其首次进入公众视野。

研究人员当时正在学习如何根据从化石中提取的DNA片段重建灭绝物种的基因组。这使我们有可能精确地找出古代物种与其现代近亲之间的基因差异，并着手弄清楚这些DNA差异是如何导致其身体差异的。

丘奇以发明DNA的读取和编辑方法而著称，他想知道能否通过重写一个现存近亲的基因成功复活一个灭绝物种。因为亚洲象和猛犸象拥有生活在大约万年前的共同祖先，丘奇认为，有可能通过修改大象基因组培育出外貌和行为都与猛犸象类似的物种。

乔治·丘奇博士

除了科学上的好奇心，他认为复活长毛猛犸象有助于保护环境。如今西伯利亚和北美冻土带正迅速变暖并释放出二氧化碳。“猛犸象说不定能解决这个问题，”丘奇在演讲中表示。

今天冻土带上长满了苔藓。但在长毛猛犸象四处游荡的时候，这里大部分是草原。一些研究人员认为猛犸象是生态系统工程师，通过踩碎苔藓、推倒树木和用粪便提供肥料来维持草原。

俄罗斯生态学家已将野牛和其他现存物种引入西伯利亚他们称为更新世公园的一个保护区，希望能将冻土带变回草原。丘奇认为，复活的猛犸象能更有效地做到这一点。他认为恢复的草地能阻止土壤流失和风化，甚至能锁住导致温室效应的二氧化碳。

丘奇的计划吸引了媒体的大量

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