向北迁移多天的14头亚洲象，于8月8日晚走过大桥回到元江南岸。再次成为公众明星的北移象群引发人们的思考：为什么在中国只有云南有亚洲象？曾经有多少种古象生活在云南？

云南省考古研究所研究员吉学平在接受记者采访时提出，云南是欧亚大陆古象多样性最丰富的地方，远古时期的云南大约生活着25种以上的古象。

吉学平认为，前人的多项研究成果显示：云南是众多脊椎动物新属、新种的起源地，也是包括亚洲象在内的很多古老物种的“避难所”。地质历史时期，曾经有很多古象生活在云南。因为数百万年来云南一直有热带森林环境，适宜大量古象生存。

据不完全统计，云南曾经是大约25种以上的古象生活目的地,不少古象以云南发现地首次命名。距今万年前，云南开远小龙潭生活着宽齿脊棱齿象、小龙潭嵌齿象等；距今-万年前，在元谋生活着竹棚轭齿象、中华乳齿象等；距今-万年前，云南禄丰地区生活着禄丰轭齿象、嵌齿象等；距今-万年前，在昭通发现昭通剑齿象、先中间中华乳齿象等；距今万年前，在保山生活着保山剑齿象、中华乳齿象等；昆明盆地生活着昭通剑齿象和师氏剑齿象，玉溪生活着玉溪剑齿象。

由于化石发现的碎片化和分类命名的复杂性，是否存在这么多的古象，学术界还有争议。上述古象通常与古猿共生。

距今万年至万年间，由于全球气候变干变冷，动物群种类和数量大大减少，古象象化石在云南记录相对发现的少，仅在元谋盆地发现原始的剑齿象化石。距今万年左右，在元谋生活着元谋剑齿象、类象剑齿象等，在永仁生活着先东方剑齿象、永仁嵌齿象。

万年（第四纪冰期）开始以来，象的种类和数量大大减少，仅剩先东方剑齿象和东方剑齿象长期与古人类和大熊猫共存，在东亚南部延续至距今2-3万年左右，但南迁到东南亚后，岛屿的地理隔离，使这两种剑齿象身体侏儒化，身高减少至约1.5米，最终走向绝灭。

亚洲象是古象的一种，曾经广泛发现于华南地区中晚更新世（距今78万年以来）地层中，黄河流域南部也有分布，与东方剑齿象长期并存。最新食性研究表明：亚洲象更适应多种植物性食物资源和多样化的栖息环境，而剑齿象主要食叶片，最终剑齿象走向灭绝。云南仅在昭通和富民有古亚洲象和亚洲象的化石记录。由于气候变化和人类活动的双重原因，亚洲象逐渐向南退缩，至今仅生存于云南南部西双版纳、普洱、临沧海拔米以下热带、亚热带森林中。

吉学平表示，亚洲象曾经适应广泛的栖息环境和多样性的食物，此次亚洲象北迁可能是重返祖先曾经的栖息地，是气候变化、种群增多还是人为干扰因素？具体原因尚需详细研究。若没有人类干预，亚洲象有可能适应新的栖息地，扩大生境范围。回迁的亚洲象群也有可能再次北迁。保护、研究和管理机构应联合研究制定预案，使之成为珍贵的人为干预成功保护的案例。

（光明日报全媒体记者张勇）

来源：光明日报全媒体记者张勇