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猛犸象是陆地上曾经生存过的最大的哺乳动物之一，根据已发现的化石看，最大的猛犸象体重可达12吨，这个体重是亚洲象平均体重的3倍，是现存陆地上最大的哺乳动物-非洲草原象平均体重的2倍多。在当下，无论是亚洲象还是非洲象，它们以庞大的体型，成为了没有天敌的存在。那么，为什么比现代象还大的猛犸象会灭绝呢？我们一起来探讨一下这个问题。

首先，我们简单地来了解一下猛犸象

猛犸象与现存的大象一样属于长鼻目，不同的是猛犸象与大多数长鼻目成员一样都灭绝了，现在剩下的只有非洲象和亚洲象两种。长鼻目的演化最早可以追溯到距今约万年，那个时候长鼻目的祖先还没有长鼻子，也没有凸出如此明显的上门齿，而且从习性上看，它与现在的河马的习性相似，都是一种水陆两栖的哺乳动物，它就是始祖象。

随着时间的推移，到了距今约万年前，现代象与猛犸象共同的祖先嵌齿象出现了。之后，到了距今约万年前，一部分的嵌齿象演化成为了猛犸象，此时猛犸象的近亲亚洲象也随之出现，并且它们分别的在不同环境下独立演化。

从猛犸象的出现到灭绝，它们在地球上生存了接近万年，在年前彻底灭绝，在此期间，猛犸象演化了出了不下10种不同的动物，其中包括陆地上最大的哺乳动物之一草原猛犸象，最大的肩高甚至超过了4米（现存最大的非洲草原象的肩高也就在3.5-3.6米之间），以及仅次于草原猛犸的哥伦比亚猛犸等等。

从体型上看，猛犸象要比现存的大象还要大，而且它们分化的时间要比亚洲象略早，再结合目前对猛犸象考古的研究发现，猛犸象身披长毛，门齿长达1.5米，而且还有9厘米后的皮肤。如此大的体型和如此强的防御能力，猛犸象在当时是没有天敌的。那么，它们又为何灭绝了呢？

猛犸象的灭绝之谜？

关于猛犸象的灭绝，目前科学界有三个主流的说法，先跟大家分享一下：

第一：环境的变化。猛犸象从距今约万年前出现，而在距今约万年前，地球上进入了第四纪冰河时代，而在此时，猛犸象恰好进入了演化的第二阶段-南方猛犸时期，此时早已经身披长毛的猛犸象无惧严寒，从目前考古的发现看，它们在这时期主要分布在欧洲和中亚地区，冬季它们有南迁的习性，到了夏季它们再次回到北边的寒冷地方生存。但是，到了距今约12万年前，一个巨变出现了，那就是气候突然回暖，气候的回暖让猛犸象不得不继续向北迁徙，此时猛犸象的进化进入了最后一个阶段：西伯利亚猛犸象和哥伦比亚猛犸象，这也就意味着猛犸象进入了高寒的北美北以及西伯利亚地区。气候的回暖使得原本就偏安一隅的猛犸象的数量由数百万头递减到了几万头，这一点从数个猛犸象坑中就能看出来了。

不过，根据科学家们的研究发现，这一次的气候回暖只是让猛犸象险些灭族，由于它们分布较为集中，再加上气候回暖后立即进入了冰期，所以这些猛犸象再次繁衍，直到距今约2万年前，冰河时代进入高峰期，此时气候异常寒冷，原本就生活在西伯利亚和北美的猛犸象面临着一个巨大的挑战，那就是食物骤减（被冰封），冻土面积的增加，食物的减少，成为了压到猛犸象的最后一个稻草。最终，在坚持了几千年后，猛犸象彻底地消失了。

第二：人为因素。猛犸象的演化几乎与人类的演化是同步进行的，而且人类的发源地与猛犸象的发源地也出奇的一致：都是在非洲。在人类演化之处，能够自保就不错了，显然是没有能力捕杀体型如此庞大的猛犸象的，但是随着人类的不断进化，人类发明了工具，学会了使用火以及挖陷阱，此时的肉多的猛犸象就是成为了新人捕杀的目标之一。这一点通过原始人的壁画上出现的猛犸象以及原始人遗址中的猛犸象骨骼化石就可以看出来了。

第三：近亲繁殖

早在年，科学家们就从猛犸象的化石上找到了不寻常的地方，即：一些猛犸象的骨骼存在畸形。虽然个别的畸形可能是基因变异造成的，但是发现的较多就不这么简单了，因此，科学家们推断，猛犸象的近亲繁殖也是导致它们灭绝的原因之一。

对于这个说法，在猎奇君看来，近亲繁殖确实是导致它们灭绝的原因之一，但是近亲繁殖一定是发生在距今约2万年之后的事情，因为此时冰河时代进入峰期，异常的寒冷，导致了猛犸象数量的急剧减少，而数量减少后，在繁殖期，它们不得不发生了近亲繁殖的行为。（下图为科学家发现的猛犸象颈椎化石，它与其他猛犸象颈椎最大的不同就是其他猛犸象并没有图中那样平坦的圆形区域）

总结

虽然关于猛犸象灭绝的说法有很多，但是随着科学的进步，许多假说已经被推翻了，结合目前考古的研究，比较可信的就是猛犸象身披长毛，让它们只能生活在寒冷的地区，而进入冰河时期后，虽然它们一度逍遥自在，但是到了冰河时期的峰值期，已经偏安一隅的猛犸象，遭受到了食物严重短缺的困扰，最终让种群数量急剧下降，再加上人类的偶尔猎杀，以及它们数量减少后的近亲繁殖，终于到了年前，最后一头猛犸象倒在了西伯利亚的冻土之上。