早在人类还未出现的上千万年以前，大象的足迹就遍布全球各大洲（除大洋洲和南极洲以外）。

随着人类文明的快速发展，足迹遍布全球，对森林、草原的开发与破坏，促使野生动物生存空间不断缩小，生态环境逐渐恶化，导致大象的自然死亡率升高。早期人类和古代人类对大象的屠杀与驯化。

早期人类有将大象作为食物来源进行捕杀的。而古代有将大象驯化成“战象”打仗的，也有驯化成家畜，用来耕地服劳役的。

据相关资料记载，古印度的“孔雀王朝”旃陀罗笈多，拥有9千头象兵。我想，这应该是历史上拥有象兵最多的王朝了。中国古代的象兵最早是由商朝人驯化并编入军队的。以上的种种原因使得全球大象的足迹与种群数量不断变小。

目前大象主要分布在亚洲地区（亚洲象）和非洲地区（非洲草原象与非洲森林象）。

以上三种象中，属非洲草原象最大（体长5.4-7.5米，肩高2.7-3.3米，体重3-6吨），是世界上现存的最大陆地动物。

亚洲象次之（体长5～6米，身高2.1～3.6米，体重3～5吨），是亚洲现存的最大陆地动物。

非洲森林象最小（平均体重3.5吨左右，平均身高2.5米），是现存最小的象类。

非洲森林象曾经被认为是生活在非洲的亚象种，但随着医学技术的发展，这种说法被否定了。

据相关研究通过提取这三种大象的基因进行分析比对之后，非洲森林象最终被认为是一支独立物种，并且在约几百万年以前就已经和非洲草原象分化。

非洲象之所以会分化出两个独立的种群，被一种观点认为是在大约几百万年以前，由于雄性大象都是通过搏斗来赢得交配权，一些身材较小的非洲象在与同类竞争时没有优势，但更适合在原始密林中生活。

较小的象无法在草原上把自己的基因传递下去，而较大的象又不方便进入原始密林里把自己的基因传递下去。

就这样，在森林里生活的小体象与小体象，生出来的还是小体象。

而在草原上通过搏斗赢得交配权的非洲象往往是体型优秀的，不优秀的没机会“传宗接代”。

这种体型现象在人的身上也同样适用，爸爸妈妈都比较高，生出来的孩子往往也比较高，如果养得好，甚至可以比爸爸妈妈还要高。反之亦然。

久而久之，两个种群便逐渐分化，最终形成体型庞大的草原象和体型较小的森林象两个物种。

看过现在的原始森林（如西非原始森林）的人都知道，里面植被茂盛，密密麻麻的，“寸步”难行，更别说在几百万年以前，没有人类文明干预过的原始森林了。

目前亚洲象主要分布在东南亚和南亚这些热带地区的印度、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、泰国、越南、印尼、马来西亚、孟加拉、中国、老挝和柬埔寨等13个国家。

这当中要属印度最多，拥有3万多头，占全球亚洲象总量的一半左右。

中国则只有多头左右，分布在云南的西双版纳一带，是中国一级野生保护动物。

亚洲象在一些国家会被驯化来表演节目和服劳役。一些动作做不好，或不听话的大象常常会被驯兽师用手里的铁钩对其进行敲刮。

所以一些被驯化的大象身上常常会有一些被铁钩敲刮的伤疤。经过驯兽师的一般折磨之后，这大象是要多听话有多听话，要多聪明有多聪明，能够转圈、画画、写字等。

如果你在旅游景点看到大象能表演各种讨好游客动作的话，看看它们的身上，基本都有被人为折磨过的伤疤。

在云南的西双版纳也有一个“大象马戏团”。

一般这种表演的大象身边都有一个象夫拿着一个铁钩，而大象已被那铁钩折磨出阴影，所以看到象夫手里的铁钩，自然就会乖乖听话了。

当然也有暴走的时候，前段时间就有新闻报道，在泰国的一头大象不堪高温下工作，用象牙刺死象夫，据说是象夫带大象拖橡胶木时，大象突然发狂，用象牙来回猛刺象夫，最终象夫身体被撕裂成两半，当场死亡。

大象这次杀死象夫的事不是一个个例。对此，慈善机构拯救大象负责人麦克奈尔表示，亚洲象一直是野生动物，当受到人类虐待或过度压力时，它们就会愤怒反击。非洲象一直被认为是最难驯化的象。

据相关资料显示，在公元前2世纪的埃及托勒密时期，北非迦太基时期、罗马时期、以及在现代的非洲阿比西尼亚，都出现过驯化的非洲象。这些资料证明了非洲象是可以驯化的，只是相对于亚洲象来说比较难，也没有亚洲象聪明。

目前我还没有见过，也没听过非洲象有被驯服用来表演马戏团的，网上那些大象马戏团表演的视频都是亚洲象。

网上看到或听到亚洲象被人类伤害的新闻往往都是被饲养员（象夫）虐待了，使用铁钩敲刮了，用绳子来捆绑了，以达到使其乖乖听话，表演各种节目或服劳役等等。

而对非洲象被人类伤害的报道则往往是被盗猎者枪杀，以取其象牙贩卖获利。很少听说有被虐待或折磨，以达到某种驯化目的的。这大概是因为非洲象非常难以驯服和没有亚洲象聪明吧。

非洲象是最受象牙交易伤害的，年9月在津巴布韦最大的自然保护区——万基国家公园内，盗猎分子使用毒性剧烈的氰化物污染大象饮水的盐渍地等水源，造成至少头大象中毒死亡。

早些年，一些非洲国家，包括津巴布韦和南非，强调象牙贸易是必要的，首先象牙贸易是当地的重要收入来源，其次过多的象也会破坏当地的农业。

为了保护大象免遭象牙交易而被杀害，年有21个国家签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》该公约严格限制象牙贸易，中国于年加入该公约。

但由于象牙贸易是非洲部分国家非常重要的经济来源，另外为传承牙雕等传统文化，该公约于年先后批准日本和中国成为象牙合法进口国。

中国要求从年1月1日起，全面停止加工销售象牙及制品活动。中国已全面禁止象牙交易。至此日本成为全球唯一象牙合法进口国。

在公开销毁象牙方面，史上规模最大的一次要属年4月30日，肯尼亚焚烧吨象牙，摆成11堆，由肯尼亚总统乌胡鲁·肯雅塔亲自焚烧，象牙来自头大象。

非洲象与亚洲象最直观的辨别方法就是看它们的耳朵，亚洲象耳朵较小，非洲象耳朵则非常大，看起来比头还大。

注：本文图片均来源免费图库

ps：部分内容参考网络资料，如有雷同纯属巧合