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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。博茨瓦纳，是位于非洲南部的一个内陆国家，非洲经济发展较快，经济状况较好的国家之一，旅游业推动了这个国家的经济发展。博茨瓦纳的旅游资源很丰富，是非洲野生动物种类和数量较多的国家，有38%的国土被划为野生动物保护区，其中的乔贝国家公园和奥卡万戈三角洲野生动物保护区为主要旅游点。大象是最受来到这里的游客们欢迎的野生动物。博茨瓦纳是非洲大象种群的大本营，拥有超过13万头草原象，约占非洲大陆大象总数的三分之一。然而，在今年的一段时间里，人们发现当地的大象陆续离奇地死亡，三个月内就有数百头大象倒下，在很多地方都发现了大象的尸体。经过几个月的研究调查，当局说他们可能对造成博茨瓦纳数百头大象死亡的原因有了一些了解。博茨瓦纳野生动物和国家公园部门负责人西里尔·陶洛（CyrilTaolo）表示，是天然毒素造成了大象的大量死亡，例如该地区沼泽中的产毒细菌，很可能是这个南部非洲国家大象大量死亡的幕后推手。陶洛强调，这些只是初步的调查结果，在得出任何确凿的结论之前还需要进一步的深入调查。然而，据报道，他们的初步调查排除了两个最可疑的罪魁祸首：偷猎和炭疽。而炭疽似乎也不太可能是一种在大象之间传播的传染性病原体。“我们已经收到了包括来自美国的研究调查团队在内的更多检测结果，到目前为止，结果显示，大象大量死亡的原因极不可能是传染性病原体，”陶洛说：“这是一场淘汰赛，我们开始测试最常见的原因，然后再转向不太常见的原因。然后，我们必须验证和证实不同实验室测试的结果。”研究调查团队的主要注意力，现在集中在调查更广泛的环境因素，如水体等环境中发现的细菌自然产生的毒素。根据统计，在过去三个月里，在奥卡万戈三角洲附近发现了至少具大象尸体，不过一些独立的自然资源保护者说，实际死亡的大象数量在到之间。虽然该物种是该国旅游业和自豪感的主要来源，但它们经常因与人类接触的增加而引起怨恨，常常导致农田被毁，有时甚至导致人类致伤或致死。这在一定程度上也是一些偷猎嫌疑犯杀害大象的原因。虽然偷猎者不一定要为这一特定的死亡事件负责，但博茨瓦纳的大象已经受到了来自偷猎的巨大压力。年发表的研究利用航空调查和实地考察显示，年至年，在博茨瓦纳偷猎大象尸体数量增加了近%。据信，这些动物中的大多数都是偷猎者为了获取象牙而被杀的。令人匪夷所思的是，该国还于年5月取消了对大象的捕猎禁令，其中他们拍卖了6张共60头大象的捕猎许可证，不过目前还不清楚这些捕猎活动是否因Covid-19大流行而中断。我们通常把大象看作是陆地上最强的动物，但是它们在某些威胁（天然毒素、瘟疫或偷猎者）面前却不堪一击，而这三个月内倒下的数百头大象即使证明。在提倡保护野生动物，保护物种多样性的今天，动物保护者慢更应该注意这些威胁，进而提供更有效的保护。

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