一般来说，在一个完整的生态系统中，大型食肉动物往往占据食物链的顶端。在亚洲象栖息的地方，出现了一个新名词——顶级食草动物。亚洲象很强大，没有天敌。它们作为食草动物占据了生态系统食物链的顶端。云南西双版纳热带雨林是中国为数不多的热带雨林中面积最大、保存最完好的林区，也是中国亚洲象最重要的栖息地。有人说亚洲象不吃其他动物，不能被吃，不能实现营养循环，是纯粹的能量消耗者。事实上，作为森林中最强大的动物，它们是许多小动物的保护者。比如一些小动物在跟随亚洲象的踪迹，它们的一些天敌会因为害怕大象而放弃攻击。此外，以亚洲象为顶端的低等食物链中有极其丰富的动植物物种。比如大象长时间行走形成的空间，给很多植物的生长带来了阳光；它们的排泄物是许多昆虫的栖息地。