一个令人奇怪的发现：生物学家在非洲进行野生非洲象调查的过程中，发现如今很多野生非洲象，都已经不再长象牙了，而且这种情况，大约从上世纪70年代的时候，就已经开始了，只不过近年来，情况变得更加明显罢了。

非洲象“被迫进化”，已经不再长象牙

研究者表示，40多年，在对于生活在非洲莫桑比克戈龙戈萨国家公园中的头非洲象，进行生存情况检测的时候，就发现其中大约有18%的非洲象，两根象牙都是缺失的，除此之外，还有大约9%的非洲象，仅有一根象牙。

如今，生活在这里的大象，仅剩下多头，数量不足上世纪70年代的十分之一，但是，这些大象之中，50%以上的大象，都是没有象牙的。

研究者认为，多年来人类对于非洲象的猎杀，可能是它们数量锐减，以及不再长出象牙的主要原因。

因为本身大象就是一种非常聪明的动物，多年来，人类对于它们的猎杀，也都是为了获取它们的象牙，于是，当大象意识到这一点之后，它们就开始在人类的猎杀之下，被迫朝着不长象牙的方向进化。

研究者发现，当大象死去象牙之后，尽管它们的生活，会因此带来一些不便利之处，但是，人类却对它们不再感兴趣，这也让它们变得更加安全。

那么，不再长出象牙，对于非洲象是好是坏呢？

先看看象牙对于大象来说，主要是具有哪些作用。从大象生存角度来说，它们的象牙可以帮助它们剥掉树皮，同时，也可以帮助大象挖掘地下水源，并且在遇到危险的时候，象牙也可以作为防身的武器。

自然，当大象不再长出象牙之后，事实上，它们的生活方式，也会随之发生变化，因为没有象牙的大象，将无法继续用象牙剥掉树皮，这样一来，它们就需要去吃其它不需要象牙就可以获取的食物。

同时，它们也只能生活在露天的水源周围，再也无法用象牙去获取地下水资源，还有就是遇到危险的时候，也没有办法继续用象牙来防身。

可以说，失去象牙的大象，在漫长的时间中，最终极有可能会为了生存，进化成另外一种样子，甚至有可能会“退化”，重新变成始祖象的样子。

当然，这也都是猜测而已，毕竟生物的进化需要至少百万年的时间才能够彻底大变样，而刚刚开始被迫进化的大象，不再长有象牙的仍然是小部分，而且遗传基因也还不稳定。

与此同时，研究者也开始担心另外一个问题：当非洲象不再长出象牙之后，它们会不会功能性灭绝？因为通过大数据分析，研究者们发现，如今不再长有象牙的非洲象，普遍都是雌性的，这意味着，这些天生就没有象牙的小象，都是从自己母亲那里继承的基因。

对于这种情况，研究者表示，这是因为本身不再长有象牙的基因，就是属于非洲象的一种突变基因，而这种突变基因在进化之处还不稳定，当和体内正常基因相遇的时候，很大概率会导致从母象那里，继承无象牙基因的小公象，由于基因缺陷死亡概率增加。

自然，如果这种无象牙的突变基因，短期内无法变得稳定，那么，就有可能会导致非洲象的雌性和雄性数量，变得极为不均衡，目前来看，雌性非洲象已经占到了三分之二左右，如果这种情况持续下去，那么，有一天或许会出现功能性灭绝。

那么，非洲象会因此而灭绝吗？

本身，非洲象就是属于“易危物种”，而且在一些地方，由于它们的数量已经非常稀少了，这也让很多研究者认为，或许非洲象已经是濒危物种了，这也就是说，它们事实上随时都有灭绝的风险。

当然，非洲象之所以被人们猎杀，就是因为它们长有象牙，如果非洲象可以在进化成不再长有象牙的物种之后，那么，人类自然也就不再对它们感兴趣了。

只是，对于突变的基因来说，它最终的进化方向是不确定的，这也就是说，非洲象有可能会因为不再长有象牙，而迎来新的生机，在地球上以一种全新的姿态繁衍下去，不再有灭绝的风险。

也有一种可能性是：由于这种突变基因的极不稳定，可能会加速非洲象的灭绝，最终让它们提前退出自然舞台，对此，你怎么看？