大象，是一种迷人的生物，你能从它们平静的眼眸中看到深沉的智慧。

我坚信，地球上每一种生物都是迷人且美丽的，因为所有的生物都是生物链中的一环，相互之间相辅相成，同时，每一种现存的生物都是几十亿年生存战争的胜利者，在地球上出现过无数的生物，数不清的物种，能顺利传递下自己基因的生物只是少数。

人类总是自喻为“万物之灵”，也把灵长类动物视为所有生物中进化最高等的存在，其实人类只是地球生物演化史上的一个偶然，地球生命已经存在了数十亿年的时间，恐龙纵横地球一亿多年，仍然成为了历史的尘埃，我们只能从化石中去想象恐龙曾经的辉煌。

大象，是一种神奇的哺乳动物，在万年前它们几乎遍布全球，除了大洋洲和南极洲之外，各个大洲都有它们留下达到足迹，作为目前陆地上最大的生物，大象并不是空有一身肌肉，它们的智商也超乎想象的高，根据科学家的研究，大象会使用工具，相互之间有明显的社会关系，甚至还会用声音进行沟通！

01象群败亡于牙

当我们谈起大象，第一时间想起的肯定是“象牙”，自古以来人类就视象牙为一种珍稀的原材料，甚至把象牙制品视为某种身份的象征，目前我国发现的最早象牙制品来自于“河姆渡文化”遗址，这足以证明，在人类文明诞生的早期，就已经有大象被人类捕猎或者是驯养。

大象曾经遍布全球的大多数角落，在我们国家也曾大范围分布，但是在如今的地球上，你只能在深山老林或者是大草原上才能看到这种神奇的生物。

前一段时间，象群北迁的新闻刷爆了全网，15头大象的迁移造成了不小的损失，同时也暴露了如今象群居住地背后的问题，对于大象来说，它们可以适应多种多样的环境，离开中原地区的原因是因为人类的扩张，人类把森林和平原变成都市，大象只能不断向着人迹罕至的区域迁移。但是这些大象仍然会因为各种原因，试图寻找新的居住地。

大象被迫前往人迹罕至的区域，更多的原因是因为人类的“捕杀”，人类捕猎大象并不是为了吃它们的肉，只是为了它们嘴上的“象牙”。

与其说象牙是美丽的工艺品，不如说象牙是充满血腥的贸易链。

全球每年都有大量的大象被捕杀，野生象群的数量在持续走低，如果没有人类，大象应该在这片星球上无忧无虑的生活下去，它们寿命悠久，体型庞大，没用捕食者敢于对大象下手，发狂的象群可以轻松战胜狮群，老虎和狼群更不在话下。

大象的祖先或许不会想到，用来保护自己的象牙，成为了大象种群数量锐减的原因。

大象败亡于牙……

02大象，崛起于微末

万年前，一颗陨石撞击地球，在地球上生活了一亿多年的恐龙和许多大型爬行动物灭绝，灾难结束后，动物和植物开始再次焕发生机，恐龙灭绝后空出了大量的生态位，哺乳动物乘风而起，成为了陆地上的主导生物。

在恐龙灭绝万年后，也就是大约万年前，欧洲摩洛哥出现了一种体型和兔子差不多的小型野兽，身长50-60厘米，体重4-5千克左右，它是最早的长鼻目生物“磷灰兽”，目前大象已知的最早祖先。

磷灰兽是长鼻目的祖先，它并没有和大象一样的长鼻子，也没有和大象最具有特点的象牙。我们常说的“始祖象”其实并不是现在大象的祖先，而是长鼻目演化的一个灭绝旁支，大象的真正祖先是生活在非洲的某种古象。

始祖象不是大象的祖先，也可以在它的身上研究大象的演化之路，始祖象的生存策略和如今的河马有些类似，但是河马和鲸鱼的血缘关系很近！生活在沼泽附近的巨兽，居然可以成为陆地最大生物和海洋最大生物，不由得让我们感叹哺乳动物的进化潜力！

大象的祖先演化出了三个不同的分支：

恐象

短颌乳齿象

长颌乳齿象

长颌乳齿象是现存大象的直接祖先，另外两种大象已经消失在了历史的长河中，这些已经灭绝的大象牙齿的生长角度和现代大象有不小的差异。

恐象的体型十分巨大，该种类的大象身高普遍在4米以上，除了巨大的体型之外，生长在下巴上的巨大牙齿是它们最大的特征，科学家认为恐象会用这对长牙来挖掘植物根茎，或者干脆用这对长牙推到树木挖掘树皮。

最终大象只剩下非洲象和亚洲象两种，对比来看亚洲象的体型要比非洲象小一些，可能正是因为这个原因，有大量的亚洲象被人类驯养，成为了人类驯养的家畜，随着科技的进步，大象逐渐被现代机械代替，最后成为了动物园和旅游景区的吉祥物，只有少部分地区还保留着驯养大象的传统。

03象牙？象牙！

早期人类捕杀大象，是为了大象的肉和象皮，但是在上个世纪，象牙制品在上流社会走红后，大量的非洲象被捕杀，就算如此象牙的价格仍然在不断的走高。

从字面意义上来看，象牙指出的是雄性大象的獠牙，其实河马、野猪、海象、鲸鱼这些动物的牙齿也被视为象牙制品一起售卖，象牙制品的走红也导致了这些生物种群数量的持续走低。

人类发现数量最多的化石就是各种各样的牙齿化石，特别是对于鲨鱼这些软骨鱼类来说，牙齿更容易被保存下来，那么古代这么多大象死去，为什么人们不去挖掘这些大象留下的象牙，或者是从自然死亡的大象身上获取象牙，而是选择去捕杀健康的大象呢？

几乎所有哺乳动物的牙齿都是由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成的，大象的象牙自然也不例外。

生物的牙齿化石可以长时间保存下来，主要是依靠“珐琅质”的保护，但是象牙的珐琅质很薄，这导致了大部分大象的象牙在死去后无法很好地保存下来，就算保存下来也失去了被作为工艺品的价值。

唯一例外的就是在西伯利亚永久冻土中保存的猛犸象尸体，冻土的特殊环境保存了这些猛犸象的牙齿，甚至还能找到一些保存比较完好的猛犸象尸体。

人类捕杀年轻大象，不从自然死亡的大象身上获取象牙，最重要的还是供需不平衡的问题，虽然象牙没有任何的实际用途，人类的贪婪和虚荣心是永远无法满足的，自然死亡的大象产生的象牙完全无法满足人类对象牙制品的追求，并且大象的一生是很漫长的，一头大象可以活到70岁，对于想要获取象牙的人来说，70年太久了……

象牙，是大象用来保护自我的手段，可惜的是，象牙也成为了大象种群数量不断减少的根本原因。

拒绝象牙制品，就是在拯救大象的生命。

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