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今天是第10个世界大象日，还记得被围观的北迁大象吗？它们从元江北岸返回南岸，距离西双版纳的家还有一半的路程。8月9日在云南省玉溪市元江县境内的象群图源：新华社这群“任性”的亚洲象究竟为什么会一路向北？背后有哪些与亚洲象有关的科学知识？人类又该有什么应对之法？趁着世界大象日，我们再来仔细盘一盘！

Q1

大象是一类什么样的动物？

首先，让我们再重新认识一下大象。作为地球上现存体型最大的陆地动物，大象的形象我们早已耳熟能详，高大健硕的身躯、强壮如柱的四肢、长而灵巧的鼻子、巨大弯曲的长牙，组成了我们对于大象的基本印象。一般说来，大象可以划分为亚洲象和非洲象两种，分别生活在非洲的草原和亚洲的森林地带。不过随着科学研究的发展，在最新的动物分类学中，在非洲生活的大象可不只有一种了。亚洲象（左）和非洲象（右）原来的非洲象被拆分为大多数情况下生活在典型草原生境的非洲草原象和隐秘生活在非洲中部热带雨林深处、不为人所知的非洲森林象。它们之间的主要区别在于非洲森林象体型更小、象牙也更直一些。这样，全世界的大象就一共有三种了，它们都属于象科，而这就是哺乳动物纲长鼻目现存的全部代表。

Q2

如何从外形区别亚洲象和非洲象？

与非洲的亲戚相比，亚洲象的体型略小，它们的体长5.5-6.5米（含象鼻），雄性肩高约3.2米，体重约4.2吨，雌性肩高约2.5米，体重约2.7吨。非洲象（左）和亚洲象（右）图源：ThomasSafari通常情况下，雄性亚洲象具有长长的象牙，而雌性的象牙则最多凸出几厘米。而非洲象在正常情况下，雄象雌象都有突出的象牙。除此之外，亚洲象的额头上有两个被称为“智慧包”的隆起，而非洲象只有一个。在鼻子上，亚洲象的鼻端上部具有一个指状突起物，非洲象则是上下均有突起。谁是亚洲象，谁是非洲象？同时，亚洲象的前肢有5个完整的趾头，后肢有4趾，非洲象则是前4后3。最后，亚洲象的耳朵相对而言，也没有非洲象那么大。认识了这些特点，我们就可以很容易地将两个大洲的大象区分开了。

Q3

亚洲象怎么生活？爱吃什么？

现存的大象都是群居动物，以亚洲象为例，它们以小型家庭群集体生活，家族的数量从数头到数十头不等。图源：bing在这个群体中，一般是一只年龄较长的雌象作为首领，带团行动。雄性亚洲象成年后就会离开原本的群体，独自栖息，有些情况下，2至3只雄象也会组成“小团体”一起活动。北迁家族中离家出走的雄象图源：澎湃新闻在生活环境上，亚洲象喜欢南亚和东南亚的热带雨林、季雨林以及林间的沟谷、山坡、草地、竹林及开阔区域，它们的适应能力其实很强，不同类型的环境都能生存。生活在云南西双版纳的亚洲象它们最喜欢吃各种禾本科的草本植物以及棕榈科植物的叶子。当然，人类农田里的各种农作物也很符合它们的胃口，而这一点也使得在由亚洲象分布的地区，人象冲突始终不断。

Q4

亚洲象都分布在哪里？

亚洲象目前主要分布在南亚和东南亚，其中斯里兰卡和印度的数量较多，而在东南亚苏门答腊岛和婆罗洲分布的两个亚洲象亚种数量最为稀少。斯里兰卡的亚洲象历史上，亚洲象曾经广泛分布于中国的南部，有明确的证据显示，在福建和广东，亚洲象约在宋朝时消失，而在广西，它们一直坚持到了明朝才最终灭绝。当然，如果我们把时间尺度放到更远去看的话，亚洲象曾经的分布区远大于如今。它们的“势力范围”最西可至两河流域，最北能达到我国的华北平原。如今河南省的简称“豫”也是一个有趣的亚洲象分布证据。在现实生活中，我国的亚洲象目前仅分布于云南南部的西双版纳、普洱和临沧几个地区，数量在头左右，属于国家一级保护动物。不过无论是国内和国外，导致亚洲象的种群数量不断减少、分布日益狭窄的主要原因都是人类不断发展后，对于亚洲象栖息地的开发、破坏与占用，而偷猎则给了许多地区亚洲象种群的最后一击。

Q5

迁移还是迁徙？

事实上，很多新闻中会把断鼻家族的北上称为野象迁徙，其实这并非真正的迁徙。断鼻家族在峨山县图源：新华社迁徙通常是指动物定期沿相对稳定的路线作远距离移动的过程。人们最熟悉的迁徙行为莫过于鸟类根据不同季节，在繁殖地和越冬地之间的迁徙。当然，东非草原上，以角马和斑马为代表的众多食草动物逐水草而进行的大迁徙也是著名的案例。图源：

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