相信许多小伙伴都听过“象冢”，也就是传说中的“大象墓地”，传说一个区域的大象在临死前都会去到一个神秘的地方，然后安静地死去，这个地方除了大象没有人能够找到，也就是说象冢不但有大量的大象骸骨，还有价值连城的“象牙堆”。不过，到目前为止，科学家们也没有发现过“象冢”的存在，一些地区会有多头大象骸骨，主要是因为偷猎者集中猎杀或者投毒造成的。

那么，问题来了：大象死后，它们的尸体都去了哪里呢？这个问题要分两部分说：一部分是人工饲养下的大象，一部分是野生的大象。

首先，我们来看一下野生大象

01野生象的死亡方式

现存的大象一共有两种：非洲象和亚洲象，前段时间从我国云南一路北迁的就是野生亚洲象。无论是非洲象还是亚洲象，它们整体而言的习性是非常相似的，都是典型的群居动物，只不过雄性在非繁殖期大都是独自生存的，象群由成年雌性大象统领。

虽然象冢可能不存在，但是关于象冢的传说中，有一点是正确的，那就是老年象在临死前确实会脱离群体，这是因为象群本身就属于逛吃型的食草动物，它们一天为了觅食至少要走几十公里的路。而年迈的大象显然已经无法跟随大部队进行长距离觅食了，所以通常它们会独自寻找一个隐蔽的地方，静静地等待死亡的降临，这是自然死亡的大象。

上面只是自然死亡的大象，还有相当一部分的野生大象是非自然死亡的，其中主要包括：污染、投毒、偷猎。污染比较大的事件发生在年的5-6月之间，地点在非洲波札那，一个月的时间内陆续死掉了头大象，一个月内失去了1/3的野生大象种群，引起了相关部分的强烈重视，根据研究人员的研究发现，原因竟然是大象喝水的池塘遭到了蓝绿菌的污染，由于蓝绿菌含有神经毒素，所以喝水量巨大（等于过量进食蓝绿菌）的大象纷纷中毒身亡。

至于投毒一般发生在“人象冲突”比较剧烈的印度和东南亚地区，由于人类的不断地对野生环境的扩张和破坏，导致了野生大象频频出现在人们的农田中，于是，在一些地区，一些人会用投毒的方法来遏制大象。在印尼就曾经出现过5头大象组成的象群被集体投毒死亡的事件。（下图为当时被投毒而死的5头大象）

最后就是偷猎了。正所谓“匹夫无罪怀璧其罪”，大象因为其象牙受到一些人的追捧，于是世界各地的野生大象都在遭受着偷猎者的死亡威胁。据统计，非洲象因为偷猎的原因，正以每年-头的数量骤减，照这个速度下去，几十年内非洲象就会被屠杀殆尽。

02野生大象尸体的处理

我们之所以说一下野生大象的死亡原因，一方面是因为让大家给直白地了解一下野生象的生存现状，一方面是因为不同死亡原因的大象处理方式不同。

对于自然死亡或者是被偷猎的大象，它们死后的尸体通常是被自然和生物分解掉了，毕竟大象死亡地点虽然隐蔽，但是作为自然界中的分解者是无处不在的，比如秃鹫、斑鬣狗等等，这些分解者会很快的把大象尸体变成一堆白骨。

除了自然分解和分解者分食外，在非洲的一些地区，有些部落也有吃大象尸体的习惯，不过，他们很少主动去猎杀，而是寻找那些自然死亡或者偷猎的新鲜的大象尸体，然后一个部落的人合理将大量运回去再分掉。

但是，如果是被投毒死掉的大象，一般情况下都会有保护区的工作人员做无害化处理，因为目前野生大象大都在保护区内，一旦发现大象的尸体，工作人员会确定死亡原因，如果是投毒死亡，显然不能放任不管，因为只要被其他动物吃掉了，这些动物也有可能会中毒死亡。所以，这些尸体一般都会被焚烧掉。

人工饲养下大象尸体

在人工饲养下的大象一般都能寿终正寝，因为它们有人的投喂，不会发生食物短缺的问题，有医疗的辅助，很少会发生疾病死亡的情况，在人的看护下，也没有了偷猎的行为发生，所以人工饲养下的大象通常是自然死亡。那么它们的尸体一般会怎么处理呢？有三个主要的方式：

第一：制成标本。许多动物园里死掉的动物都会被制成标本，放到标本展览室进行展览，不过，并不是所有的动物都能被制成标本，它最基本的要求就是珍稀动物，而大象作为濒危动物自然也是珍稀动物。

第二：火化。许多大型动物园中都有动物火化炉，当一些动物死掉后，它们会被火化掉，对于大象这种大块头也是如此。不过通常动物园的火化炉装不下大象，所以要分多次进行火化。比如年台北市立动物园就火化了一头3吨重的河马，用时两天。

第三：掩埋。在一些没有火化条件的动物园，大象死后也会采用掩埋的方式，不过掩埋大象尸体有三个要求：掩埋地远离水源（避免水污染）、取得该土地的使用许可、尸体属于自然死亡（不能有疾病）。

总结

野生大象和人工养殖下的大象死亡的原因有很大的不同，从目前来看，野生大象大都死于人类活动（投毒、偷猎），而人工饲养的大象往往能够自燃死亡。一般情况下，自然界中自然死亡的大象通常是放任不管，用自然分解和分解者分解的方式来循环，不过，那些被投毒通常会做无害化处理。至于人工饲养下的大象死掉后，要么被制成标本、要么被火化，要么被掩埋（都需要人为的介入）。