对于处于野外环境的大象来说，长着一副巨大的象牙通常是一种优势，因为象牙可以让它们挖掘泥土以找到水源，还可以让它们剥开树皮找到食物。更重要的是，象牙是它们的武器，是它们在群体中地位的象征，它们通常用象牙来跟其他同类比武。但是在偷猎活动猖獗的时期，象牙成了这些动物的负担。

最近，科学家们已经查明了非洲国家莫桑比克多年的内战和偷猎，是如何导致大象中绝大多数永远不会长出象牙的。在年至年的冲突中，双方为了寻求更多战争资金而屠杀大象换取象牙。在现在的戈龙戈萨国家公园，大约90%的大象被捕杀。

那幸存下来的10%的后代可能有一个共同的关键特征：一半的雌性长不出长牙，而在战前，只有不到五分之一的雌性大象没有长牙。就像人类眼睛的颜色一样，基因决定了大象是否从父母那里继承象牙。虽然非洲大草原大象的无长牙性状曾经很少见，但它现在变得越来越普遍，就像一种罕见的眼睛颜色变得越来越普遍一样。

不知大家有没有听过一个故事：在很久以前，某片草原上长着很多鹿，有些鹿脖子长，有些脖子短，脖子长的路靠吃高处树上的叶子为食，脖子短的靠吃低矮的草或灌木叶子为食。后来草原的草和灌木都被天灾摧毁了，那些脖子短的鹿都饿死了，只剩下脖子长的了。这些脖子长的鹿就是长颈鹿。

没有人知道长颈鹿究竟是不是这么来的，但这个故事正好形象地告诉我们，“物竞天择，适者生存”的自然法则是如何被执行的。而对莫桑比克的大象来说，它们经历的是“物竞人择”的淘汰过程——长着长牙的被捕杀了，留下来的是不长长牙的。战后，那些无牙幸存的雌性大象以预期的、令人惊讶的结果遗传了它们的基因，它们大约有一半没有长牙。但更令人困惑的是，它们三分之二的后代是雌性。

普林斯顿大学的进化生物学家肖恩·坎贝尔·斯塔顿（ShaneCampbellStaton）说，多年的盗猎活动“改变了这一群体的进化轨迹”。他和同事们一起开始研究象牙贸易的压力是如何改变自然选择的规模的。他们的发现发表在最近的《科学》（Science）杂志上。

莫桑比克的研究人员，包括生物学家多米尼克·冈卡尔维斯（DominiqueGoncalves）和乔伊斯·普尔（JoycePoole），在过去几年中观察了国家公园大约头大象，以建立一个母亲和后代的目录。

非营利组织ElephantVoices的科学总监兼联合创始人普尔说：“雌性幼崽和雄性幼崽待在母亲身边，直到一定年龄。”普尔此前曾在乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚等地发现过其他大象种群在激烈偷猎后出现过数量过多的无牙雌象。而普尔说：“我一直在纳闷，为什么雌性大象在很长一段时间内不打架。”

在戈龙戈萨，研究小组从7头有牙和11头无牙雌象身上采集血液样本，然后分析它们的DNA差异。大象调查数据给了他们一个方向：因为没有牙齿的大象是雌性，所以他们

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