一套厚重的象牙通常是大象的一个优势，允许它们挖水，剥树皮食物，与其他大象嬉皮士。但是在象牙偷猎的情节中，那些大切口成了一种责任。

现在，研究人员已经查明了莫桑比克多年的内战和偷猎是如何导致更多比例的大象永远不会长出象牙的。

在年至年冲突期间，双方的战斗人员为了资助战争而屠杀大象以换取象牙。在现在的戈隆戈萨国家公园，大约90%的大象被杀死。

幸存者可能有着共同的一个关键特征：一半的母象天生没有象牙——她们根本就没有长过象牙——而在战前，只有不到五分之一的母象没有象牙。

就像人类的眼睛颜色一样，基因是大象是否从父母那里继承象牙的原因。虽然无象牙曾经在非洲大草原大象中很少见，但它越来越普遍，就像罕见的眼睛颜色变得普遍一样。

战后，那些没有象牙的幸存女性传递了她们的基因，结果出人意料。他们大约一半的女儿没有象牙。更令人费解的是，三分之二的后代是女性。

普林斯顿大学的进化生物学家谢恩·坎贝尔-斯塔顿说，多年的动荡"改变了该群体的进化轨迹"。

与同事们一起，他开始了解象牙贸易的压力是如何使自然选择的规模倾斜的。他们的发现发表在周四的《科学》杂志上。

莫桑比克的研究人员，包括生物学家多米尼克·贡卡尔维斯和乔伊斯·普尔，观察了国家公园的大约头大象，在几年内创造了一个母亲和后代的目录。

"雌性小牛由母亲陪伴，雄性小牛也停留在一定年龄，"普尔说，她是科学主任，也是非营利性大象之声的创始人之一。

普尔以前曾见过其他大象种群，在乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚，在密集的偷猎之后，无象牙雌象的数量不成比例。这项研究的合著者普尔说："我一直困惑，为什么女性在很长一段时间内都是无象牙的。

在戈隆戈萨，研究小组从7头象牙和11头无象牙雌象中采集血液样本，然后分析它们的DNA以发现差异。

大象的调查数据给了他们一个寻找位置的想法：因为无象牙大象是雌性，所以他们把注意力集中在X染色体上。（女性有两条X染色体;男性有一条X染色体和一条Y染色体。

他们还怀疑相关基因占主导地位——这意味着女性只需要一个经过改变的基因就变得无象牙——而且当传给男性胚胎时，它可能会缩短其发育。

普林斯顿大学共同作者、进化生物学家布赖恩·阿诺德（BrianArnold）说："当母亲们传递它时，我们认为这些儿子很可能在发育早期死亡，流产。

他们的基因分析揭示了大象DNA的两个关键部分，他们认为这些部分在传递无象牙特征方面起到了一个作用。同样的基因与其他哺乳动物的牙齿发育有关。

加拿大维多利亚大学的环保科学家克里斯·达里蒙特（ChrisDarimont）说："他们为基因变化制作了烟枪证据。这项研究"帮助科学家和公众了解我们的社会如何能够对其他生命形式的进化产生重大影响。

大多数人认为进化是进展缓慢的东西，但人类可以击中加速器。

华盛顿大学的保护生物学家塞缪尔·瓦瑟（SamuelWasser）说："当我们考虑自然选择时，我们会想到它发生在数百年或数千年的时间里。"这种戏剧性的无象牙选择发生在15年，这是最惊人的发现之一。

现在，科学家们正在研究更多的无象牙大象对物种及其大草原环境意味着什么。他们对粪便样本的初步分析表明，戈龙戈萨大象正在改变他们的饮食，没有长切口来剥树皮。

普林斯顿大学的合著者和生物学家罗伯特·普林格说："无象牙雌性动物主要吃草，而象牙动物吃更多的豆类和坚硬的木本植物。"这些变化将至少持续几代人。