年，在广州象岗山地区，一支工程队进行基建施工，准备建造一座公寓大楼，却不料挖出了神秘的南越王墓。

所谓南越王，就是始于赵佗，历经五王享国93年，终于公元前年的汉武帝时期。秦始皇派兵南征百越，但秦末战乱之后，赵佗关闭北上通道，在南越地区称王。

然而在年之前，南越王墓一座都没有发现，年来一直寻找，三国孙权甚至派士兵寻找南越王墓，却无疾而终，所以说南越王墓非常神秘，里面巨额财富无人得到。

这一次发现的南越王墓，是南越国第二位大王、赵佗之孙赵眜（又称赵胡）之墓，出土文物极为丰富且令人震撼，但其中一件文物却极为特殊，考古发现令人不解，因为这是非洲象牙，难道年前中国就能远航非洲贸易？

在南越王墓中，出土原支大象牙一捆，共5支、并排堆放。其中最大的象牙长厘米、整堆象牙宽57厘米。另外，还出土了刻画象牙卮、象牙算筹和残牙雕器等，因此这些原支大象牙是作为雕刻原料进口的（下图，非洲象牙雕品）。

经动物学专家鉴定确认，亚洲象牙比较纤细，而出土的象牙与之有明显的区别，与非洲雄象大而粗壮的牙接近，说明这5支大象牙的产地是非洲。

赵眜是南越国第二位君主，公元前年—公元前年在位，在那个时代，难道中国远航非洲就有过贸易，不然如何解释非洲象牙出现在中国？

会不会通过丝绸之路进口的呢？公元前年，张骞出使西域，公元前年归汉，前后历时13年，“凿空”了西路。然而，张骞第一次出使西域，只是探路性质，并未直接开启丝绸之路，而且归国时仅剩下张骞和堂邑父二人，不可能携带数支大象牙。真正丝绸之路开启，至少要等到张骞第二次出使西域（公元前年—前年），此后才有中西商贸文化交流。

显然，南越王墓中的非洲大象牙，不可能来自丝绸之路。既然如此，这一批非洲象牙如何来到中国的呢？

其实，张骞开通的只是陆上丝绸之路，而中国与世界贸易的海上丝绸之路更早，秦汉时期早已存在，《汉书·地理志》对此有直接的记载。

自日南(越南)障塞、徐闻(广东)，合浦(广西)船行可五月，有都元国(苏门答腊)；又船行可四月，有邑卢没国(缅甸)；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月馀，有黄支国(印度)……黄支船行可八月，到皮宗……

这一记载不仅说明秦汉中国发达的造船业，也说明当时中国人已经在探索世界，与东南亚诸多国家有过贸易往来。当然，“海上丝绸之路”的名称是近代提出的，但当时的确存在这么一条国际贸易路线。（丝绸之路分南海航线与东海航线，东海航线航行的是日本、朝鲜等）

年底，在如今广州中山四路附近，考古专家发现了南越国宫署遗址，而在宫署遗址之下又发现了秦代官方造船遗址。在随后考古中，专家清理出一段29米长的船台，发现了平方米的造船木料加工厂。

学者研究结论：这一造船工厂是由3个长度超过一百米、走向东西、平行排列的木质造船台，以及南侧的木料加工厂组成，可造出宽8米、长30米、载重五六十吨的木船。

可见，早在秦朝时期，中国人就有能力远航贸易，开通海上丝绸之路展开国际贸易。

另外，通过对海船和出土陶器，考古专家发现在距今—年期间，南海航线的“海上丝绸之路”就已经慢慢形成。

然而，证明了“海上丝绸之路”早已存在，却不足以充分解释秦朝中国人远航非洲贸易，毕竟从非洲到中国需要航行数万里，一路充满艰险，以秦朝造船技术而言，几乎不可能，且史书也没有相关记载。

既然如此，南越王墓中的非洲象牙，又是如何来到中国的呢？

南越王墓考古还有了重大发现，专家又发现了一个银盒：从造型、纹饰和口沿的鎏金圈套等工艺特点看，与中国传统的器具风格差别很大，但与古波斯帝国时期（公元前～年）遗物却极为相似。

经化学分析和专家们研究确认：这是一件波斯产品，银盒里的药丸很可能是阿拉伯药。

除了银盒，考古专家还发现了异国风情的漆盒、熏炉和深蓝色玻璃片等。

因此，南越国通过海上丝绸之路，远航来到波斯地区贸易，换取了非洲大象牙。当然，也可能秦汉中国人直接去了非洲交易，但几乎不可能。那么，南越国拿什么去交易呢？

在南越王墓中，丝绸的随葬品不但品种多，而且数量很大：炭化堆积层厚达20～30厘米，陪葬丝绸估计不下匹，折叠层达余层；而且，用丝织品包裹随葬品也很普遍，有人估计超过件以上。

《汉书》中就有海南岛“女子桑蚕织绩”的记载，说明当时南越国丝绸极为发达，丝织产品相当丰富。

因此，不少学者猜测，估计墓中出土的象牙、银盒、香料等舶来品，可能就是用丝织品通过“海上丝绸之路”来交易而来。

笔者有一个猜测，在《荷马史诗·奥德赛》中，早在公元前8世纪，欧洲就有使用丝绸记载。后来，希腊人称中国为“赛里斯国”，即为产丝之国的意思。而当时陆上丝绸之路还未开启，因此欧洲丝绸可能就来自海上丝绸之路。

终上所述，南越王墓的非洲大象牙，可能未必是年前中国人去过非洲，而是与波斯贸易的结果。波斯通过贸易，获取了非洲象牙，转卖给了中国人。这也符合后世丝绸之路的特征，即阿拉伯人和波斯人中转丝绸，将中国丝绸卖给欧洲，借此兴旺发达0多年。直到大航海时代之后，欧洲直接从中国获取丝绸，由此导致阿拉伯帝国与波斯帝国的衰落。